ilustrasi
Oleh Marlin Bato
Sebanyak puluhan ribu pria marah mengepung sebuah penjara di New Orleans. Mereka meneriakkan kata-kata makian dan meminta darah. 11 orang tewas ditembak dan dimutilasi dalam aksi kekerasan gerombolan brutal yang terjadi di depan orang yang berkerumun. Saat itu tahun 1891, dan orang-orang bergerombol berpartisipasi dalam hukuman mati terbesar dalam sejarah AS.
Hampir 5.000 pembunuhan, penyiksaan, main hakim yang mencakup penembakan, corak dan bentuk lain dari "keadilan" mafia - tercatat di Amerika Serikat antara tahun 1882 dan 1968. Sebagian besar korban mereka adalah pria Afrika-Amerika. Tapi meski massa yang terlibat penyiksaan New Orleans didorong oleh kefanatikan, targetnya bukanlah orang kulit hitam.
Mereka orang Italia-Amerika. 14 Maret 1891 tertulis dalam sejarah sebagai salah satu momen paling gelap dalam sejarah Amerika Serikat tentang diskriminasi anti-Italia.
Peristiwa ini dimulai dengan pembunuhan David Hennessy. Seorang kepala polisi yang populer, Hennessy ditembak jatuh oleh orang-orang bersenjata ketika berjalan pulang dari kerja. Saat dia terbaring sekarat, seorang saksi bertanya siapa yang melakukannya. "Dagoes," dia kabarnya berbisik, menggunakan strategi orang Italia.
Jebakan itu sering digunakan di New Orleans, yang merupakan rumah bagi imigran Italia lainnya daripada negara bagian Selatan lainnya saat itu. Antara 1884 dan 1924, hampir 300.000 imigran Italia, kebanyakan dari mereka Sisilia, pindah ke New Orleans, kawasan French Quarter yang dijuluki "Little Palermo."
Para imigran ini pekerja keras dan religius, namun mereka tidak disambut oleh warga New Orleans. Meskipun orang Italia telah tinggal di New Orleans sejak sebelum Pembelian Louisiana, bahasa dan kebiasaan mereka dianggap asing dan bahkan berbahaya oleh beberapa orang.
"Orang-orang Sicilia dipandang oleh banyak orang Amerika sebagai orang yang terbelakang secara kultural dan tersangka rasis," tulis sejarawan Manfred Berg. Karena kulitnya yang gelap, mereka sering diperlakukan dengan penghinaan yang sama dengan orang kulit hitam. Mereka juga diduga melakukan koneksi dengan Mafia, dan jaringan keluarga mereka diawasi ketat oleh polisi New Orleans.
Pada saat pembunuhan Hennessy, perseteruan terjadi antara dua keluarga Sisilia, Provenzanos dan Matrangas. Hennessy terus berjaga-jaga mengawasi Matrangas dan mendapatkan permusuhan mereka saat dia membantu menangkap dan mendeportasi seorang bos kriminal yang dibela keluarga tersebut. Tapi dia juga memiliki musuh lain: Sebagai kepala polisi, dia membuat serangkaian keputusan yang tidak populer untuk mengkonsolidasikan kekuatan tersebut, dan membantu mengumpulkan pajak di rumah pelacuran dan rumah perjudian.
Pembunuhannya-dan tuduhan-mengipasi api sentimen anti-Italia di New Orleans. Polisi mengumpulkan ratusan orang Italia, bahkan mereka yang tampaknya tidak terkait dengan serangan tersebut. Surat kabar lokal memicu kebakaran, menuntut keadilan dan menyatakan sembilan orang yang ditangkap karena dicurigai melakukan hubungan dengan pembunuhan tersebut sampai mereka bahkan diadili.
Ketika berita menyebar bahwa persidangan telah menghasilkan enam vonis bersalah dan tiga mistrials, kota ini menjadi liar. Mereka berasumsi bahwa Mafia telah mempengaruhi juri atau memperbaiki persidangan dan bahwa pengadilan tidak dilayani. "Bangkitlah, orang-orang New Orleans!" Tulis surat kabar Daily States. "Tangan alien dari pembunuh sumpah telah menetapkan noda darah seorang martir di atas peradaban kebanggaan Anda." Pesannya jelas: Jika sistem peradilan New Orleans tidak dapat menghukum orang Italia, orang-orang New Orleans harus melakukannya alih-alih .
Sebagai tanggapan, ribuan warga yang marah berkumpul di dekat penjara. Pembicara yang berapi-api melecutkan gerombolan itu ke dalam hiruk-pikuk, melukis imigran Italia sebagai penjahat yang harus diusir ke luar kota. Akhirnya, gerombolan itu masuk ke gudang senjata kota, meraih senjata dan amunisi. Saat mereka berlari menuju penjara, mereka berteriak, "Kami menginginkan Dagoes!"
Sekelompok kecil orang bersenjata menyerbu penjara, tidak hanya menangkap orang-orang yang telah dibebaskan atau diberi pembatalan, tapi beberapa yang belum pernah diadili atau dituduh melakukan kejahatan tersebut. Tembakan terdengar-ratusan di antaranya. Sebelas mayat pria diliputi oleh peluru dan dirobek oleh kerumunan orang.
Di luar penjara, massa yang lebih besar bersorak saat mayat yang dimutilasi itu dipajang. Beberapa mayat digantung; Yang tersisa dari orang lain tercabik dan dijarah untuk souvenir.
Tindakan main hakim sendiri dikecam oleh pemerintah Italia, yang menuntut agar massa melakuka penyiksaan dihukum. Tetapi banyak orang Amerika, tersapu gelombang sentimen anti-imigran, memuji pembunuhan tersebut. Sebuah editorial di New York Times menyebut korban "bajingan dan pembunuh yang putus asa. Orang-orang Sisilia yang pengecut ini, keturunan bandit dan pembunuh adalah hama tanpa mitigasi."
Massa yang terdiri dari beberapa penduduk New Orleans yang paling menonjol, termasuk walikota dan gubernur masa depan - tidak dihukum. Meskipun dewan juri mengatakan bahwa kerumunan tersebut termasuk beberapa "yang pertama, terbaik, dan bahkan paling taat hukum, dari warga kota ini," ia mengklaim bahwa tidak ada satupun pembunuh yang dapat diidentifikasi.
Identitas sebenarnya pembunuh Hennessy tidak pernah ditemukan. Namun, hukuman mati yang diwahyukannya memiliki dampak yang langgeng bagi orang Italia-Amerika. Beberapa tahun kemudian, konspirasi mafia yang seharusnya (dan yang belum terbukti) dibalik pembebasan tersebut digunakan sebagai alasan untuk melakukan diskriminasi terhadap orang Amerika Italia lainnya selama beberapa dekade sesudahnya.
Peristiwa New Orleans adalah ekspresi paling anti-Italia yang paling kejam di Amerika, namun jauh dari kejadian yang terisolasi. Sentimen yang melelahkan melonjak lagi selama Perang Dunia II, saat Italia memasuki perang di sisi Jerman. Hari ini penggeledahan 1891 di New Orleans adalah pengingat akan seberapa cepat retorika anti-imigran dapat berubah menjadi mematikan-bahkan di kota yang sekarang dengan bangga merayakan warisan Italia-nya.
